Ze względu na zachodzące w czasie ciąży zmiany w organizmie szacuje się, iż u około 30-40% kobiet ciężarnych dochodzi do niedoboru żelaza. Szczególnie dotyczy to kobiet stosujących dietę wegetariańską. Następuje szybsze zużycie tego pierwiastka przez organizm, a tym samym zwiększa się zapotrzebowanie na żelazo. Bardzo często dochodzi do zaburzeń wchłaniania żelaza, ze względu na występujące we wczesnej ciąży nudności czy wymioty.

Niewchłonięte żelazo zmniejsza wchłanianie cynku, co zwiększa ryzyko porodu przedwczesnego oraz niskiej masy urodzeniowej płodu. Żelazo zapewnia odpowiednie dotrenowanie krwi, a tym samym płodu. Wraz z rozwojem ciąży i wzrostem płodu zapotrzebowanie na ten biopierwiastek wzrasta.

Część żelaza wykorzystywana jest przez matkę, część przez tkanki płodu, a część gromadzi się w łożysku. W większości przypadków konieczne jest uzupełnienie poziomu tego pierwiastka poprzez zażywanie preparatów zawierających mikroelementy, szczególnie u kobiet, u których niedobory występowały już przed ciążą.

Znaczne niedobory żelaza mogą doprowadzić do anemii, co stanowi poważne zagrożenie dla prawidłowego rozwoju płodu.